人类已经无法阻止“第二次机器时代”了

zhucanjian

人类已经无法阻止“第二次机器时代”了
赵斌

18世纪末，伴随着蒸汽机诞生的工业革命，资本主义生产完成了从工厂、手工业向机器大工业的过渡，以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产。机器的发明及广泛引用成为这个时代的标志，因此历史学家称这个时代为“机器时代”（the Age of Machines）。这一时期的改变集中在用自然界提供的物理动力系统来扩展人体肌肉的能力，于是人类从枯燥、繁重的劳动，甚至无法承受的体力劳动中解放出来，而让人类的大脑发挥更重要的作用，发明和控制机器变得更有价值且更加重要。此时，人类劳动和机器动力之间是一种互补关系。随着电力的大规模应用，内燃机发明，新材料与物质包括合金和新的化学品合成，以及像电报和无线电一样的通信技术的发展，人类社会得到了更进一步发展。当然，我们仍然称这个为机器时代，或者后机器时代。

过去10年，发生了许多非常重大的事情。大量由人类认知的任务和控制系统逐渐被自动化设备所替代。利用动力来做什么事情，不再由人来具体操纵了，而完全由这些控制系统所决定。如今在大多情况下，人工智能机器所做出的决定优于人类。所以，此时人类和软件驱动的机器日益形成替代关系，而不再是互补关系。这已经与之前大不相同了，应该是一个新的时代来临了，为了区别于之前的机器时代，特称从目前开始的时代为“第二次机器时代”。

今年，Andrew McAfee和Erik Brynjolfsson出版了一本有关数字经济的新书《第二次机器时代：智慧技术时代的工作、进步与繁荣》，据说卖得很火！我也好奇地找到这本书瞅了几眼，还花更多的时间在网上看了一些对该书的评论。比如，昨天出版的Nature周刊是这样评价的：在这个经济与数字化进步的比较研究中，作者认为我们站在一个“拐点”——如果我们能充分利用创新的飞跃向前发展，我们将获得丰厚的回报。作者抱着慎重的乐观态度，考察了计算能力及其应用呈指数发展的数字景观，技术所带来的好处对不同的人并非均匀分布的，政策也是如此。那些能够适应变化的人可能就会有工作可做，而对于那些未能适应变化的人来说，在第二次机器时代肯定日子很不好过，可能正面临着丢掉自己的工作。另外，这本书还几乎面面俱到地从人机竞争到美国教育的状况进行了分析。

作者认为，让这一切成为可能的可归结为三个方面的进步：指数进步（exponential）、数字进步（digital）和组合进步（combinatorial）。

第一个特点是计算威力、内存和存储能力、网络带宽，和大多其他数字齿轮元素的指数式增长。例如，1996年，英特尔公司为美国Sandia国家实验室建立的ASCI Red超级计算机，首次实现万亿（1T）次浮点运算，价值5500万美元，有网球场的大小；而去年，索尼推出的掌机PlayStation 4，其计算能力已经比这个翻倍了，而其成本少10万倍。相比之下，在第一次机器时代，蒸汽机经过了70年的时间，其效率才翻倍。

第二个特点是可以获取海量的数字信息。数字化信息有一些非常奇妙的特性，它可以在瞬间传播，复制成本几乎为零，并且与原始副本是一模一样的。与传统的商品和服务相比，这是不可思议的，显然建立在传统商品基础上的经济学也面临新的挑战。和这些经济学并不局限于一些小的媒体或高科技行业。正如风险投资家Marc Andreessen所说的，软件正在接管世界，这意味着数字化正在成为各行业智能公司创新和完善，以及改变自己的核心。现在，随着互联网和物联网的发展，每个人都可拥有一部智能手机或其他智能终端，上面的传感器所获取的数据都会通过互联网发布出来。这些数据的出现，意味着我们可以即时发现并分析规律，在全球范围内马上发现效果良好的东西，也能迅速改进一些效果不佳的事务，无论是手术的技巧，还是教学方式。突然之间，技术革新的速度变得非常之快，曲线变得十分陡峭。

第三个特点是创新的组合。数字创新可以组合并重组为可创造更多价值的产品。和这是一个非常令人鼓舞的事情！更多的发明组合所构筑的更大模块，可以产生下一波创新。从传统的观点来看，这个组合是非常不同的。比如，自动汽车如果结合这些呈指数方式提高的计算机硬件和大量的数字化数据，将出现何种超脱的技术呀！再比如，我们只是简单地在智能手机中集成GPS，驾驶员一下子就变成了全城最聪明的司机；如果再结合一些实时数据，就可以获取路途的交通状况而选择一条最佳路径。

那么，未来人类在日益发展的人工智能、3D打印机和互联网的年代将扮演什么样的经济角色呢？与之前任何时代相比，我们这一代人将拥有更大的能量来改善（或破坏）这个世界，而这一切将不是依靠人，而是倚仗技术。同时，这也意味着，我们需要进行诸多反思，因为我们不仅处在经济衰退引发的就业低迷中，而且还处在重塑职场的技术飓风之中——而它的力量只会不断翻番。我们需要深刻反思社会契约，因为对于一个人的身份和尊严，以及对社会的稳定来说，劳动都是至关重要的。我们是否可以考虑降低人的劳动税，使其相对于数字劳动力的成本更低；重塑教育机制，让更多的人可以“与机器合作”，而不是与它们竞争；采取更多的措施来促进人们创业，从而催生新的产业，创造新的岗位；甚至还可以考虑给所有民众发放基本收入。该书的作者还认为，教育是关键，不管是学习的内容还是学习的方式都很重要。互联网在可能夺走我们的工作的同时，也充当着学习网络，给予我们机会去改造自己。而且这一切不会突然而至，我们的命运一如既往地取决于我们自己的改变能力。

李清水

该来的还是会来，我等市民做好心理准备就了。

康桥

我努力地读了。用力地反刍消化。